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“哦，阁下。”中士说，“你来得真不是时候。说实话，你选的时机简直不能更糟了。”
中士说得没错。杰洛特没法争辩，更无从反驳。
这座桥头堡通常只有三名士兵、一个马夫、一个收费员，外加最多几个过路人，此刻却人满为患。猎魔人看到三十多名轻步兵，全都身穿科德温王国的服色，还有足足五十个盾牌手在低矮的栅栏周围扎营。大多数人遵循着古老的士兵守则，躺在营火边养精蓄锐，以备不时之需。敞开的大门处人头攒动——原来要塞里也有不少人马。有点歪斜的瞭望塔顶上，两名士兵正在放哨，手里始终握着十字弓。饱受马蹄踩踏的老旧桥面上，停着六辆农夫的牛车，还有两辆商人的马车。要塞的院子里，一群卸轭的牛悲伤地垂着头，看着地上的烂泥和粪便。
“这座要塞受到袭击——就在昨晚。”中士猜到了他的问题，“我们带着援军及时赶到，不然这儿就只剩一片白地了。”
“谁袭击你们？强盗？土匪？”
中士摇摇头，吐了口唾沫，随后看了看希瑞，还有蜷缩在马鞍上的特莉丝。
“进来吧。”他说，“你那位女术士眼看就要摔下马了。我们这儿有不少伤员，再多一个也没什么分别。”
院子里有栋开放式棚屋，里面躺着几个人，伤口裹着染血绷带。稍远处，在栅栏与水井之间，杰洛特看到六具尸体，盖着麻布，一动不动，只露出穿着破旧靴子的双脚。
“把她放那儿，伤员旁边。”中士指指棚屋，“哦，阁下，这时候生病真是太不幸了。有几个人负了伤，我们可不想拒绝魔法方面的帮助。我们帮一个伤员拔掉他身上的箭时，箭头卡在了肚子里。他现在很虚弱，最多只能撑到明早……能救他的女术士却发起了高烧，还向我们求助。不是时候啊，我说，真不是时候……”
发现猎魔人目不转睛地看着盖着麻布的尸体，他停了一下。
“两个是这儿的守卫，两个是我们带来的援兵，还有两个……是对方的人。”他走过去掀起麻布一角，“想看就看吧。”
“希瑞，到边上去。”
“我也想看！”女孩从他身后探出身子，张大嘴巴地看着那些尸体。
“拜托，到边上去。照顾一下特莉丝。”
希瑞鼓起腮帮子，不情不愿地照办。杰洛特走近些。
“精灵！”他毫不掩饰语气里的惊讶。
“精灵。”中士确认道，“Scoiatael。”
“什么？”
“Scoiatael，”中士重复一遍，“森林匪帮。”
“真是个怪名字。如果我没弄错，意思是‘松鼠党’？”
“是啊，阁下。松鼠党。这是他们对自己的精灵语称谓。有人说，因为他们的毛皮帽上有时会用松鼠尾巴作装饰。还有人说，因为他们住在森林里，吃的只有坚果。我只能说，他们惹的麻烦越来越大了。”
杰洛特摇摇头。中士把尸体盖好，在束腰外衣上擦擦手。